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Adolfo Smeriglio, conocido cariñosamente como «El Tano», es una figura emblemática en el barrio de Monte Castro, Buenos Aires. A sus 95 años, continúa al frente de la heladería «Italia», un negocio familiar que fundó en 1966 y que se ha convertido en un referente de las cremas heladas artesanales en la ciudad. Su historia es un testimonio de pasión, dedicación y amor por el oficio, valores que ha transmitido a lo largo de las generaciones.
De Calabria a Buenos Aires: Los inicios de una vida dedicada al helado
Nacido en Montalto Uffugo, una pintoresca localidad de la provincia de Cosenza, en la región de Calabria, Italia, Adolfo creció en un entorno donde la familia y las tradiciones ocupaban un lugar central. Desde joven, mostró una inclinación por el trabajo artesanal y una ética laboral que lo distinguiría en el futuro.
En 1954, impulsado por la búsqueda de nuevas oportunidades y el deseo de reunirse con su amada Vicenta, Adolfo emprendió el viaje hacia Argentina. Vicenta, también oriunda de Montalto Uffugo, había llegado al país un año antes junto a su familia, después de una travesía de más de veinte días en un transatlántico. La pareja se había conocido en su pueblo natal y mantenía una relación desde la adolescencia. El reencuentro en Buenos Aires marcó el inicio de una nueva etapa en sus vidas.
Primeros pasos en Argentina y el nacimiento de Heladería Italia
Al llegar a Buenos Aires, Adolfo se estableció en el barrio de Monte Castro. Sus primeros años en el país estuvieron marcados por diversos trabajos que le permitieron adaptarse a su nueva realidad y comprender la idiosincrasia local. Sin embargo, su verdadera pasión aún estaba por descubrirse.
En 1966, una conversación con un primo que ya trabajaba en el rubro de las heladerías cambió el rumbo de su vida. Este familiar le preguntó: «¿Qué haces en una fábrica?», sugiriendo que Adolfo tenía el potencial para emprender su propio negocio. Fue así como decidió asociarse con su primo y aprender el oficio de heladero. Con dedicación y esmero, Adolfo se sumergió en el mundo de las cremas heladas, absorbiendo cada detalle y perfeccionando su técnica.
Ese mismo año, junto a Vicenta, inauguró la Heladería Italia en la intersección de Avenida Lope de Vega y Lascano. El local rápidamente se convirtió en un punto de encuentro para los vecinos del barrio, quienes encontraron en sus productos una calidad y sabor inigualables. La heladería se destacó desde sus inicios por su compromiso con la elaboración artesanal y el uso de ingredientes naturales.
Filosofía artesanal y compromiso con la calidad
Desde el comienzo, Adolfo y Vicenta establecieron una filosofía de trabajo basada en la autenticidad y el respeto por las tradiciones italianas. Para ellos, cada detalle en la elaboración del helado era fundamental. La vainilla, por ejemplo, se prepara con chaucha natural de Madagascar, y todas las frutas utilizadas son frescas y de estación. La pareja se encarga personalmente de pelar y preparar frutas como ananá, frutillas, duraznos y melones, asegurando así la máxima frescura y sabor en cada preparación.
Además, la heladería cuenta con su propia plantación de limones en una casona cercana, lo que les permite tener un control directo sobre la calidad de los ingredientes. Esta dedicación se refleja en cada cucharada de helado, ofreciendo a los clientes una experiencia única y genuina.
Una familia unida por el helado
El espíritu familiar siempre ha sido un pilar en la Heladería Italia. Oscar, el único hijo de Adolfo y Vicenta, creció entre los aromas y sabores del local. Desde pequeño, mostró interés por el negocio familiar, comenzando a despachar helados a los 14 años y, posteriormente, aprendiendo los secretos de la cocina de la mano de su padre. Con el tiempo, Oscar se convirtió en una pieza clave en la heladería, aportando nuevas ideas y manteniendo viva la tradición.
La tercera generación también ha encontrado su lugar en el negocio. Antonella y Chiara, nietas de Adolfo, han crecido rodeadas de helados y han desarrollado un profundo amor por el oficio. Antonella, con formación en pastelería, se ha incorporado recientemente al equipo, aportando una visión fresca y creativa. Chiara, por su parte, colabora en el manejo de las redes sociales y la logística del negocio, asegurando que la heladería se mantenga actualizada y conectada con las nuevas generaciones.
Sabores emblemáticos y reconocimiento del barrio
La Heladería Italia ofrece una variedad de más de 40 sabores, combinando clásicos como chocolate, dulce de leche y pistacho, con opciones más tradicionales como crema rusa, marrón glacé y quinotos al whisky. Sin embargo, uno de los sabores más icónicos es el «Espumón de chocolate», una creación que ha conquistado el paladar de los clientes y se ha convertido en un emblema del local. Este helado, elaborado con cacao importado y una mayor proporción de crema que de leche, ofrece una textura similar a una mousse de chocolate, deleitando a quienes lo prueban.
La relación con la comunidad ha sido siempre estrecha. Clientes de todas las edades visitan regularmente la heladería, compartiendo historias y creando recuerdos en torno a un cucurucho o una copa de helado. Muchos de ellos han sido testigos del crecimiento del negocio y de la familia Smeriglio, fortaleciendo un vínculo que trasciende lo comercial.
Reflexiones de un maestro heladero
A sus 95 años, Adolfo sigue encontrando en la elaboración de helados una fuente inagotable de felicidad. Su pasión y dedicación son inspiradoras, no solo para su familia, sino para todos aquellos que lo rodean. Cada mañana, con el mismo entusiasmo de hace décadas, se pone el delantal, revisa la cocina, huele las preparaciones y conversa con los vecinos que se acercan a saludarlo. Aunque ya no produce la misma cantidad de helado que en sus años más activos, sigue involucrado en cada decisión del negocio. Para él, no se trata solo de vender un producto, sino de ofrecer una experiencia: una pausa en el día que conecte con la infancia, con la familia, con los momentos felices.
«Lo que más me gusta es ver que la gente vuelve, que se van contentos. Eso no tiene precio», dice con humildad. Y esa es, probablemente, la clave de su éxito: una vocación que va mucho más allá del negocio, y que se manifiesta en el cariño con el que trabaja, en la sonrisa con la que recibe a cada cliente, y en el legado que ha construido junto a los suyos.
Un legado que trasciende generaciones
La historia de Adolfo Smeriglio es, en esencia, una historia de amor: amor por su esposa Vicenta, compañera incansable de toda la vida; amor por su hijo y nietas, quienes continuarán con orgullo la tradición familiar; y, sobre todo, amor por su oficio. No se trata solo de hacer helado, sino de hacer las cosas bien, con tiempo, dedicación y respeto por los ingredientes y las personas.
En una época donde la inmediatez y la producción masiva predominan, la Heladería Italia se erige como un bastión de lo artesanal, un refugio donde aún se pelan las frutas a mano, se infusiona la vainilla durante horas y se habla con los clientes por su nombre. Es un rincón que resiste al paso del tiempo, anclado en los valores de otra época, pero siempre dispuesto a renovarse sin perder su esencia.
Oscar, hoy al frente del negocio, lo sabe bien. «Mi viejo nos enseñó todo. El helado es lo de menos, lo importante es la forma en que uno hace las cosas. La honestidad, el compromiso, el respeto por el cliente. Eso es lo que tratamos de mantener». Y en esa frase se resume lo que ha hecho de esta heladería un ícono del barrio.
Reconocimientos y afecto popular
Aunque nunca fue su intención buscar reconocimiento público, Adolfo se ha convertido en una figura querida y admirada. Su historia fue destacada por medios como La Nación, y su heladería ha sido catalogada como una “joya escondida” de Buenos Aires. Clientes de toda la ciudad se acercan para conocerlo, para probar los sabores que lo hicieron famoso, y también para sacarse una foto con «El Tano», el heladero más longevo del país.
El barrio de Monte Castro lo abraza como uno de los suyos. En cada esquina, algún vecino tiene una anécdota para compartir: de cuando compraban helado con sus abuelos, de los domingos en familia, de los veranos interminables con cucuruchos dobles y cucharitas de colores. Historias simples pero poderosas, que hablan de cómo un pequeño local puede marcar la vida de miles de personas.
El futuro: continuidad con corazón
La familia Smeriglio tiene claro que el futuro de la Heladería Italia está asegurado. Con Oscar liderando el día a día, y sus hijas involucradas en distintas áreas del negocio, la tradición continuará viva, pero también adaptada a los tiempos actuales. Las redes sociales, la incorporación de nuevos sabores, la mejora constante de procesos: todo suma para que el legado de Adolfo siga creciendo.
Sin embargo, hay algo que no cambiará: el espíritu con el que se fundó el local. Esa mezcla de calidez, humildad y amor por el detalle que hoy parece tan escasa. Adolfo lo resume con sencillez: “Hay que hacer las cosas con el corazón. Si lo hacés así, siempre va a salir bien”.
Más que helado, una historia de vida
La historia de Adolfo Smeriglio es un canto a la perseverancia, al trabajo digno y a los valores que construyen comunidad. Su heladería no es solo un lugar donde se vende helado: es un espacio donde la tradición se mantiene viva, donde las generaciones se encuentran, y donde cada sabor cuenta una historia.
A los 95 años, El Tano sigue demostrando que el verdadero éxito no se mide en ventas ni en fama, sino en el impacto que se deja en los demás. Y en ese sentido, su legado es inmenso.
Cada cucurucho que sale de Heladería Italia lleva consigo el trabajo de una vida, la dulzura de una tradición centenaria y la calidez de una familia que supo convertir un oficio en una forma de amar.
